La violencia contra niños, niñas y adolescentes continúa en aumento en Colombia. Durante 2025 se registraron oficialmente 386 casos de reclutamiento de menores, aunque organizaciones humanitarias advierten que la cifra real sería mucho mayor debido al subregistro y al temor de las comunidades a denunciar. El departamento del Cauca sigue siendo el principal foco de esta grave violación de los derechos humanos.
La violencia contra niños, niñas y adolescentes continúa en aumento en Colombia. Durante 2025 se registraron oficialmente 386 casos de reclutamiento de menores, aunque organizaciones humanitarias advierten que la cifra real sería mucho mayor debido al subregistro y al temor de las comunidades a denunciar. El departamento del Cauca sigue siendo el principal foco de esta grave violación de los derechos humanos.
En las montañas del suroccidente colombiano, la guerra continúa arrebatando la infancia de cientos de menores. Lejos de disminuir, el reclutamiento forzado de niños, niñas y adolescentes por parte de grupos armados ilegales sigue creciendo, impulsado por la pobreza, la ausencia del Estado y nuevas estrategias de captación que hoy encuentran en las redes sociales un aliado cada vez más eficaz.
Según datos oficiales, durante 2025 se documentaron 386 casos de reclutamiento de menores en Colombia. Sin embargo, líderes sociales y organismos defensores de los derechos humanos sostienen que la cifra real es considerablemente mayor, ya que muchas familias prefieren guardar silencio por miedo a represalias de las organizaciones armadas que ejercen control sobre amplias zonas rurales.
El Cauca, epicentro de una crisis silenciosa
El departamento del Cauca concentra el mayor número de casos del país. Allí operan diversos grupos armados ilegales, entre ellos disidencias de las FARC, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y organizaciones criminales que disputan el control territorial y utilizan a menores como parte de sus estructuras.
Juan —nombre ficticio para preservar su identidad— tenía apenas 15 años cuando fue captado por uno de estos grupos.
Trabajaba en una finca y ganaba el equivalente a unos 150 dólares mensuales, hasta que hombres armados le prometieron un salario de 500 dólares si se unía a sus filas.
"Me dijeron que iba a tener dinero para ayudar a mi familia y que allí tendría un mejor futuro", recuerda el joven.
La promesa, sin embargo, nunca se cumplió. Después del primer mes dejó de recibir el dinero ofrecido y descubrió que había quedado atrapado en una estructura de la que resultaba casi imposible escapar.
La pobreza y la falta de oportunidades, el terreno ideal
Para las comunidades indígenas del Cauca, el reclutamiento no siempre comienza con la violencia directa.
Muchas veces se presenta como una aparente oportunidad laboral o económica para adolescentes que viven en regiones donde el Estado tiene escasa presencia y las posibilidades de estudiar o conseguir empleo son muy limitadas.
Nini Johana Daza, autoridad del Consejo Regional Indígena del Cauca (CRIC), sostiene que convencer a un menor mediante falsas promesas también constituye una forma de reclutamiento forzado.
"Les hacen creer que tendrán mejores oportunidades, cuando en realidad los están llevando a un escenario marcado por la violencia y la muerte", advierte.
Las comunidades denuncian que la falta de inversión en educación, infraestructura y empleo facilita el accionar de las organizaciones ilegales, que encuentran en los jóvenes un blanco especialmente vulnerable.
Redes sociales: la nueva estrategia de captación
Una de las transformaciones más preocupantes detectadas en los últimos años es el uso sistemático de las redes sociales para reclutar menores.
María Mercedes Liévano, directora de Save the Children Colombia, explica que los grupos armados desarrollaron sofisticadas estrategias de comunicación dirigidas específicamente a adolescentes.
A través de plataformas digitales difunden contenidos que exaltan el poder, el dinero fácil, las motocicletas, las armas y el reconocimiento social, construyendo una imagen atractiva de la vida dentro de estas organizaciones.
En algunas regiones incluso adaptan sus mensajes a las costumbres locales utilizando música popular y expresiones culturales para generar mayor identificación entre los jóvenes.
El engaño detrás de una amistad virtual
Carlos, docente de una escuela rural del Cauca, relata un caso que refleja la sofisticación de estas nuevas modalidades de captación.
Un alumno comenzó a conversar por Facebook con una joven durante varias semanas. Cuando finalmente acordaron encontrarse, apareció un integrante de un grupo armado que le reveló datos personales sobre su familia y lo amenazó de muerte si no se incorporaba a la organización.
El adolescente terminó abandonando su hogar para proteger la vida de sus padres.
Casos como este se repiten con creciente frecuencia y demuestran que el reclutamiento ya no ocurre únicamente mediante presencia física en las comunidades, sino también a través del entorno digital.
Un desafío pendiente para el Estado
Organizaciones sociales, autoridades indígenas y organismos internacionales coinciden en que combatir el reclutamiento infantil requiere mucho más que operativos de seguridad.
Los especialistas sostienen que resulta indispensable fortalecer la presencia del Estado en las zonas rurales mediante educación, oportunidades laborales, conectividad, atención psicosocial y programas de protección para niños y adolescentes.
Mientras esas condiciones no cambien, miles de menores seguirán siendo vulnerables a las falsas promesas de quienes convierten la guerra en una opción de vida.
Detrás de cada estadística hay una historia como la de Juan: jóvenes que soñaban con ayudar a sus familias y terminaron atrapados en un conflicto armado que continúa robándoles el futuro.
